Опис зовнішнього вигляду

Самець з червоною перев’язом на потилиці

   Розміром з дрозда. Довжина 22-27 см, розмах крил 42-47 см, маса 60-100 г. У забарвленні переважання чорних і білих тонів, які в поєднанні з яскраво-червоним (у окремих підвидів – рожевим) подхвістьям і надають птахові строкатий вигляд. Верх голови, спина і надхвістья чорні з синюватим блиском. Лоб, щоки, плечі і черево бурувато-білі; останнє в залежності від району проживання може бути світліше або темніше, варіюючи від чисто білого до буро або майже шоколадного. На плечах розвинені великі білі поля, між якими проходить чорна спинна смуга. Махові чорні з широкими білими плямами, які на складеному крилі утворюють п’ять поперечних світлих смуг. Хвіст чорний, за винятком двох крайніх рульових пір’їн білого кольору. Радужина бура або червона, дзьоб свинцево-чорний, ноги темно-бурі. Від підстави дзьоба до бічної частини шиї, а потім убік до чорного зашийку тягнеться добре помітна чорна смуга – «вуса», облямований білу щоку.

У молодих птахів обох статей «червона шапочка» на тімені

Самець відрізняється від самки червоною поперечною смугою на потилиці. У молодих птахів незалежно від статі тім’я червоне з чорними поздовжніми штрихами. В іншому, молоді відмінностей в забарвленні оперення від дорослих не мають. Хвіст середньої довжини, загострений і дуже жорсткий, так як служить головним чином опорою при лазінні птиці по стовбуру дерева. Дятел добре і швидко літає, проте у всіх випадках краще лазить по стовбуру дерева, користуючись крилами лише для перельоту на сусіднє дерево.